Le courant a un sens conventionnel : il va de la borne + vers la borne – à l'extérieur du générateur.
Certains dipôles (moteur, diode, DEL) ont un fonctionnement qui dépend du sens du courant.
Boitier contenant 3 Diodes Electro Luminescentes (DEL)
Les DEL, comme les diodes, ne laissent passer le courant que dans un sens. C'est le sens de la flèche de leur symbole.
Lorsqu'une diode est dans le sens passant, elle se comporte comme un interrupteur fermé.
Lorsqu'une diode est dans le sens bloquant, elle se comporte comme un interrupteur ouvert.
Le moteur électrique tourne dans un sens ou dans l'autre selon comment il est branché, en fonction du sens du courant qui le parcourt.
Dans un circuit série, on branche successivement une lampe, un moteur, une DEL protégée par un conducteur ohmique puis on échange les bornes du générateur.
La DEL laisse passer le courant, elle brille. Le moteur tourne. | La DEL bloque le passage du courant : elle se comporte comme un interrupteur ouvert. Sans courant, elle est éteinte, comme le moteur qui ne tourne plus. |